ミッチェル300

渓流釣りの釣果写真にはイワナやヤマメ、アマゴの横に、リールとロッド、ルアーが写っている。そして、川の流れなどそこにある景色が、写真の主役である魚を引き立てている。

僕もそんなかっこいい写真を撮りたくて、渓流釣りに関するサイトをよく見るようになった。当初は魚ばかり見ていたけれど、いくつかのサイトで見慣れないかっこいいリールを目にした。自分が使っているリールを始め、現在釣具屋で見かけるリールとは違う個性的な形状は、強く印象に残った。それらのリールは、カーディナル、アンバサダー、ミッチェル408といった、オールドリールだった。

僕は何かに興味を持つと、その分野の古い時代の道具を好きになる傾向がある。楽器は戦前のアーチトップやリゾネーターに惹かれるようになったし、ビリヤードのマイキューは未だにノーマルシャフトだし、装飾はハギに限る。
釣りに関しては流石に古い道具は使えないと思っていたけれど、淡水で使っている限り金属が激しく劣化することはないらしい。おまけに渓流釣りでは最新の機能なんて全然必要ないらしい。

ミッチェル300 — 決していい状態ではないけれど、痛みすぎてはおらず、ちゃんと使われていた道具という雰囲気が気に入った。

でも、渓流用に買ったダイワのレガリスLT2000S-XHは、軽くて巻き心地も良くて使いやすい。そして価格もお手頃。だからもうリールを買う必要は無い。まして全ての機能面で劣るオールドリールなんてもっと必要ない。
そう何度も自分を言い聞かせてはみたけれど、気がつけばオールドリールの事を調べてしまう。今は使われなくなった技術や、失われてしまった思想で作られたリールをこの目で見たい。そして自分でも使ってみたいという思いは強まる一方だった。
ある日これ以上自分の欲求に抗うことは時間の無駄だと悟り、ほとんど一目惚れしていたミッチェルのリールを買うことにした。

ミッチェルの代表的なリール「408」は見た目がかっこいいだけでなく、「プラナマティック」「スパイラルベベルギア」など機械的にもかっこいい機構やパーツが使われている。調べるほどに溢れ出すミッチェルリールの魅力。ところが程度の良い408が売られていない。そうしてサイトを彷徨ううちに「308」もいいなと思うようになり、「300」も気になってきた。
300はギアを8つも使っている。今じゃ考えられないらしい。それがかっこいい。その機構を、是非この目で見たい。408や308に比べると安いし、ちょうどオーバーホールしがいのありそうなものが売りに出ている。ということで、初めてのオールドリールはミッチェル300になった。

ミッチェル300 - 固定ガイドローラー — 使用する上で一番問題がありそうなベールとラインガイド。紙やすりで削ってバフで鏡面仕上げにして……と考えるのが楽しい。

届いたリールは期待以上のかっこよさ。痛み具合も想定していた範囲内。想定していなかったのは、大きさと重さ。渓流で使い続けるのはちょっとしんどそう。でも、かっこよさが「このリールで釣りたい」と思わせてくれる。
ハンドルを回すと、今のリールとは反対方向にローターが回る。ものすごく違和感がある。でも、それがいい。そしてギアの噛み合う「ギャーッギャーッ」という音と手応え。たまらない。今のリールでは考えられない巻き心地だけど、それが道具を操っている感じを味わえる。こちらの要求にちゃんと応えようとしてくれる。そんな気がする。
ベールはメッキが剥げている箇所もあり、全体がざらついている。ラインガイドには錆が浮いている。どちらもラインが触れる箇所なのでしっかり磨く必要がある。
そして、リールフットが長くて太い。3本持っているロッドのどれにも装着できない。仕方がないのでガンガン削って、最近のリールと同じぐらいの大きさにして、全てのロッドで使えるようにする予定だ。

いろいろと問題はあるけれど、ほとんどは今のリールを基準にした場合のこと。昔はこれで釣りを楽しんでいたわけだし、見た目と仕組みのシンプルさ、かっこよさが「このリールを使いたい、使いこなしたい」と思わせてくれる。まだまだ不具合はありそうだけど、パーツが破損していない限りは自分の手でなんとかできそうに思える。そうやって使っていきたい。
カバーを開けると、内部は汚れたグリスがたくさん付着している。ヘッドの内部には砂が入ってざらざらしている。期待した通り、オーバーホールしがいがある。このリールのおかげで、オフシーズンも楽しく過ごせそうだ。